Carlos Gallardo es Licenciado en Artes y en Estética por la Universidad Católica de Chile, con estudios posteriores en el Sistema de Zonas de fotografía cinematográfica de Ansel Adam con el cineasta argentino Andrés Silvart.
La obra de Carlos Gallardo se considera parte de lo que la teórica del arte franco-chilena Nelly Richard denominó Escena de Avanzada, panorama referido a los artistas e intelectuales chilenos que desarrollaron prácticas y discursos experimentales y conceptuales durante la dictadura militar en Chile (1973-1990), marginados del circuito artístico oficial. En 1982, Carlos fue invitado por Richard a formar parte de la presentación chilena en la XII Bienal de París.
Desde finales de los setenta hasta principios de los ochenta, el artista trabajó principalmente en el grabado y la performance, siendo su obra A la Carne de Chile (1978 - 1983), una serie de acciones y registros fotográficos en mataderos de Santiago, una de las creaciones más relevantes del arte chileno de la época. Esta serie, junto con Edición es: 10 muertes con igual procedimiento (1979) y Acción de la Rosa (1981), ponen de manifiesto el carácter serial y opresivo de la muerte animal, que a nivel connotativo aludía a la represión de los cuerpos sufrida en la dictadura militar.
Su obra reciente continúa investigando el medio fotográfico y la imagen en movimiento, pero desde un soporte digital. A partir de la noción de píxel, propone un estudio sobre cómo se ven, transmiten y capturan las imágenes que circulan por Internet, y cómo éstas sufren alteraciones, distorsiones y variaciones en su proceso de difusión y consumo a través de la red.
Carlos ha desarrollado su carrera en múltiples frentes. Durante gran parte de su trayectoria profesional, ha sido profesor de gráfica avanzada, profesor asistente de grabado y creación, serigrafía, dibujo y creación, color y color avanzado en la Pontificia Universidad Católica de Chile, así como en otras instituciones, como la Universidad de Santiago, UNIACC y Universidad de Las Américas.
Su producción artística ha sido distinguida con diversos premios, destacando las becas de la Corporación Amigos del Arte y de la Fundación Pacífico. La obra del artista ha sido presentada en importantes bienales del mundo, como la de Chile, Argentina, Colombia, Suiza, Polonia, Francia y Finlandia, y forma parte de importantes colecciones públicas y privadas en Chile, Argentina, Colombia, Estados Unidos, Reino Unido y Francia.
Carlos Gallardo vive y trabaja actualmente en Santiago.